Hadj Lounis Hamitouche, Soummam

– Le 19 avril 2025 restera une date marquée d’une pierre noire dans la mémoire collective algérienne. Hadj Lounis Hamitouche, fondateur et président-directeur général du groupe Soummam, s’est éteint à l’âge de 79 ans des suites d’une longue maladie. Si l’homme d’affaires visionnaire laisse derrière lui un empire industriel, c’est surtout en tant que « Monsieur Oxygène » – celui qui, dans l’obscurité de la pandémie, offrit le souffle de vie à des centaines de malades – qu’il entrera dans l’Histoire.

Né en 1946 à Chellata, petit village des contreforts du Djurdjura, Hadj Lounis incarna jusqu’au bout l’âme kabyle : celle du travail acharné, de la dignité silencieuse et de la générosité sans ostentation. Parti de rien – fils de paysans quittant son village en 1969 avec 50 dinars en poche –, il transforma une idée simple, presque naïve, en symbole de résilience nationale : « Fabriquer du yaourt. »

De 20 employés à un géant panafricain

En 1993, dans la zone industrielle de Taharacht à Akbou, naissait la Laiterie Soummam. Quelques machines usagées, vingt employés, 20 000 pots de yaourt produits chaque jour. Rien ne prédisposait ce modeste atelier à devenir, trente-deux ans plus tard, un fleuron de l’industrie agroalimentaire africaine. Sous la houlette de Hadj Lounis, l’entreprise enchaîna les défis : multiplication par 250 de sa capacité de production, création de fermes agropastorales, diversification vers l’hôtellerie, conquête des marchés d’exportation.

Aujourd’hui, le groupe emploie plus de 1 350 personnes en CDI – plus de 10 000 emplois indirects selon certaines estimations – et couvre largement les besoins nationaux en produits laitiers. Mais pour Hadj Lounis, le chiffre n’était jamais une fin en soi. « L’abnégation », disait-il souvent, était sa seule devise. Et cette abnégation, il la porta bien au-delà des murs de son usine.

2020 : L’année où il devint « Monsieur Oxygène »

Alors que la Covid-19 asphyxiait l’Algérie et que les hôpitaux manquaient cruellement d’oxygène, Hadj Lounis Hamitouche fit un choix qui révéla toute la grandeur de son âme. Sans communiqué tapageur, sans calcul médiatique, il finança personnellement la construction de stations de production d’oxygène dans quatorze wilayas : d’Aïn Témouchent à Béchar, en passant par Alger, Tipaza, Bouira, Béjaïa, Sétif ou Tizi-Ouzou.

Vingt-deux générateurs vitaux furent installés. Huit ambulances médicalisées offertes à la wilaya de Béjaïa. Une centrale d’air comprimé médical pour l’EPH de Kherrata (450 millions de centimes). Une ligne d’oxygène pour l’EPSP d’Azazefoun (350 millions). Chaque don portait la même signature : discrétion absolue, efficacité immédiate, urgence humanitaire.

« Il ne cherchait pas la reconnaissance, raconte un médecin de l’hôpital de Béjaïa. Il appelait directement la direction, disait « J’envoie le matériel demain », et raccrochait. Pour lui, sauver une vie n’était pas un acte héroïque – c’était un devoir. »

Ce geste, répété à l’échelle nationale, lui valut ce surnom qui résonne aujourd’hui comme un hommage posthume : Monsieur Oxygène.

Au-delà de la pandémie : un cœur toujours ouvert

Sa générosité ne s’arrêta pas aux masques et aux bouteilles d’oxygène. Lors des incendies meurtriers de l’été 2021, il fut parmi les premiers à soutenir les victimes. À 26 éleveurs partenaires de Soummam ayant tout perdu dans les flammes, il remit des chèques permettant de reconstituer leurs troupeaux et de reprendre leur activité. Aux familles sinistrées, il offrit logements et aides financières. Toujours en silence. Toujours sans caméra.

« Il était un exemple de patriotisme et de travail acharné », a déclaré Kamel Moula, président du Conseil du renouveau économique algérien (CREA), dans un hommage vibrant. « Hadj Hamitouche n’était pas seulement un homme d’affaires. C’était un homme dans tous les sens du terme – toujours soucieux d’aider ceux dans le besoin, un philanthrope qui n’hésitait jamais à donner. »

L’héritage d’un bâtisseur

Hadj Lounis Hamitouche laisse derrière lui bien plus qu’une entreprise prospère. Il laisse un modèle : celui de l’entrepreneur ancré dans son terroir mais tourné vers l’universel ; celui du self-made-man qui n’oublie jamais d’où il vient ; celui du Kabyle fier de ses racines mais ouvert au monde.

Son corps sera rapatrié prochainement en Algérie pour y être inhumé selon ses dernières volontés. Mais son âme, elle, restera là où il l’a toujours placée : dans le souffle retrouvé d’un malade, dans le yaourt offert à un enfant, dans le regard reconnaissant d’un éleveur sauvé de la ruine.

« Nous avons perdu l’un des grands industriels d’Algérie », a conclu Kamel Moula. L’Algérie a perdu un capitaine d’industrie. La Kabylie a perdu un fils. Mais l’humanité a gagné un exemple éternel : celui d’un homme qui, ayant connu la faim, nourrit son peuple ; ayant connu la soif, désaltéra les malades ; ayant connu l’obscurité, offrit la lumière.

Que Dieu accueille Hadj Lounis Hamitouche en Son vaste paradis. Et que son souffle continue, à jamais, de porter l’espoir.