Mohamed Cheikh

Quand les saveurs du bled rencontrent l’audace entrepreneuriale

De la cité de Fontenay-sous-Bois aux fourneaux de Saint-Ouen, Créteil et Rosny, le chef Mohamed Cheikh redéfinit la réussite culinaire en banlieue — sans jamais trahir ses racines algériennes.

MONTREUIL / SAINT-OUEN — À 33 ans, Mohamed Cheikh ne ressemble à aucun des stéréotypes qui pèsent sur les cuisiniers issus des quartiers populaires. Ni étoilé distant, ni figure médiatique éphémère : ce fils d’immigrés algériens, né le 14 octobre 1992 à Montreuil, a choisi une autre voie. Celle de l’accessibilité, de la générosité et de l’ancrage territorial. Avec trois restaurants ouverts en deux ans dans le 93 et le 94, 150 employés à son service et plus de 1 000 couverts servis quotidiennement, il incarne une nouvelle génération d’entrepreneurs qui assume pleinement son héritage maghrébin — et en fait sa force.

Des fourneaux de sa grand-mère aux palaces parisiens

Tout commence au Bois-Cadet, quartier populaire de Fontenay-sous-Bois. Chez sa grand-mère, Mohamed apprend très tôt les gestes sacrés de la cuisine algérienne : rouler le couscous au tamis, mijoter la chorba au fenouil sauvage, frire les beignets au miel. « Dès le CM2, je savais que je serais cuisinier », confie-t-il. Un stage au Petit Bofinger à Vincennes confirme sa vocation. Diplômé du lycée hôtelier Montaleau en 2010, il intègre les temples de la gastronomie française : Lucas Carton sous Alain Senderens, le Royal Monceau, les cuisines d’Yannick Alléno, puis La Bauhinia au Shangri-La Paris. À 23 ans, il devient chef du Lounge au Sofitel de La Défense.

Mais ces années de formation ne sont pas sans heurts. « J’ai subi des remarques racistes dès mes premiers postes », a-t-il révélé plus tard dans Top Chef. Une blessure qui forge sa résilience — et nourrira plus tard son engagement.

Top Chef 2021 : une victoire qui dépasse les fourneaux

Sélectionné en 2021 pour la saison 12 de l’émission phare de M6 après un premier refus en 2015, Mohamed intègre la brigade d’Hélène Darroze. Rapidement, il se distingue : technique irréprochable, punchlines décalées, et surtout une créativité ancrée dans ses origines. Avec son binôme Matthias Marc, il crée Nomade, un restaurant éphémère berbère dont le menu — chorba revisitée, tajine de joue de bœuf, crêpes m’hamsa — séduit le jury malgré un début d’incendie spectaculaire lors de l’épreuve.

En finale, il l’emporte face à Sarah Mainguy. Un sacre historique : Mohamed Cheikh devient le premier vainqueur issu de la deuxième génération d’immigrés maghrébins. « Ce n’était plus seulement ma victoire, raconte-t-il. C’était celle de tous ceux qu’on sous-estime parce qu’ils viennent des cités ou portent un nom arabe. »

L’empire de la banlieue : trois concepts, une philosophie

Plutôt que de viser les étoiles Michelin, Mohamed mise sur la proximité. En août 2022, il accompagne Emmanuel Macron lors de son voyage en Algérie — un symbole fort de sa position de « pont culturel ». Puis vient l’offensive entrepreneuriale :

• Meïda (Saint-Ouen, été 2024) : sa brasserie méditerranéenne « comme à la maison », où tapis berbères colorés et plats à partager — couscous du vendredi, poissons grillés, tajines de saison — créent une ambiance chaleureuse. Complet chaque soir.
• Chik’Chill (Créteil Soleil, février 2025) : son « propre McDo, mais en bien meilleur ». Poulet frit 100 % français, pain sans huile de palme, sauces maison. Un fast-food éthique et abordable, déjà en franchise, conçu pour attirer les étudiants vers une alimentation qualitative.
• Meatpack Steakhouse (Rosny-sous-Bois, juillet 2025) : dans une zone commerciale du 93, ce temple de la viande — angus maturé 28 jours, ribs fondants, burgers XL — attire 150 à 300 couverts par jour. « Les gens s’habillent pour venir, font des stories, reviennent en famille », observe le chef. Un défi aux clichés sur la banlieue.

« Si je fais de la bonne cuisine avec des produits frais et une éthique, les gens viendront, peu importe l’endroit », martèle-t-il. Son ambition ? Un « petit empire » à la Alain Ducasse : concepts variés, sauces en grande distribution, et un second livre de recettes prévu en 2026.

Une réussite ancrée dans le réel

Marié depuis plus de dix ans à Sophia, père de deux garçons (Ihsaan, 4 ans, et Hilaal, 3 ans), Mohamed Cheikh inscrit sa trajectoire dans une logique familiale et communautaire. « Tout ce que je fais, je le fais pour eux », dit-il sobrement. Sa réussite résonne bien au-delà de ses cuisines : dans les cités de Seine-Saint-Denis, des jeunes y voient la preuve qu’on peut briller sans renier ses origines.

En choisissant délibérément d’implanter ses restaurants en banlieue, en valorisant la street-food de qualité et en célébrant ouvertement ses racines berbéro-algériennes, Mohamed Cheikh redéfinit les contours de la réussite française. Pas celle des palaces feutrés, mais celle du quartier vivant, du partage et de l’authenticité.

De Montreuil à Rosny, son parcours trace une voie nouvelle : celle d’une France plurielle où les saveurs du Maghreb ne sont plus une exception, mais une richesse partagée. Et si ce n’est que le début, une chose est sûre — Mohamed Cheikh ne compte pas s’arrêter là.