Ibn Thumert

Ibn Toumert (c. 1080-1130) : Le Mahdi des Almohades

Ibn Toumert (de son nom complet Muhammad ibn Abdallah ou Muhammad ibn Tumart) est un théologien, réformateur religieux et chef politique berbère du XIIᵉ siècle. Originaire du Haut-Atlas marocain, il est le fondateur du mouvement almohade (al-Muwahhidun – les unitaristes) qui renversera l’empire almoravide et dominera le Maghreb et al-Andalus pendant plus d’un siècle.

Jeunesse et formation (vers 1080-1117)

• Origines berbères : Ibn Toumert naît vers 1080 à Igiliz-des-Hargha, dans l’Anti-Atlas, au sein de la confédération tribale berbère des Masmouda. Son père, Tumart (un nom berbère signifiant « bonheur » ou « bonne fortune »), appartient à la tribu des Hargha.
• Éducation précoce : Dès son jeune âge, il se distingue par son zèle religieux et son assiduité dans l’étude, ce qui lui vaut le surnom d’« Assafou » (le Flambeau).
• Le grand voyage vers l’Orient : Assoiffé de savoir, il quitte sa région natale pour entreprendre le pèlerinage à La Mecque (Hajj) et parfaire sa formation dans les grands centres intellectuels du monde musulman. Son itinéraire exact est débattu, mais il aurait séjourné :
  • À Cordoue : Il y étudie probablement les œuvres d’Ibn Hazm, le célèbre théologien zahirite.
  • En Orient (Bagdad, etc.) : Il est influencé par diverses écoles théologiques, notamment l’ash’arisme et le mu’tazilisme. La rencontre avec le grand penseur al-Ghazali est souvent évoquée par les sources almohades, mais son historicité est incertaine. Ce voyage est crucial : il y forge sa doctrine personnelle, synthèse de plusieurs courants de pensée islamique.

Retour au Maghreb et prédication réformiste (1117-1121)

• Prédication rigoriste : De retour au Maghreb vers 1117, Ibn Toumert commence une campagne de prédication itinérante. Il parcourt les principales villes (Béjaïa, Constantine, Tlemcen, Fès) pour dénoncer avec véhémence ce qu’il considère comme des déviances religieuses et un relâchement des mœurs sous le régime almoravide.
  • Il s’attaque à la vente d’alcool et d’instruments de musique.
  • Il critique la mixité dans les lieux publics.
  • Il condamne l’anthropomorphisme (tajsim) qu’il attribue aux Almoravides, leur reprochant une conception trop littérale de Dieu.
• La confrontation avec les Almoravides : Son audace culmine à Marrakech, la capitale almoravide, vers 1120. Il y aurait insulté l’émir Ali ben Youssef en le traitant de « femme » en référence au voile (litham) porté par les guerriers almoravides sanhadjas. Jugé par les oulémas de la cour, il est condamné pour blasphème, fouetté puis expulsé de la ville.

Fondation du mouvement almohade (1121-1130)

• Le refuge à Tinmel : Pour échapper aux persécutions, Ibn Toumert se réfugie dans les montagnes du Haut-Atlas, dans son fief masmouda. En 1121, il s’établit à Tinmel, une forteresse naturelle qui devient le berceau de son mouvement.
• Proclamation en tant que Mahdi : C’est à Tinmel qu’Ibn Toumert franchit le pas décisif. Il se proclame Al-Mahdi (le « bien guidé »), une figure eschatologique de l’islam chargée de rétablir la justice et la vraie foi avant la fin des temps. Il se déclare également Imam infaillible.
• La doctrine du Tawhid : Il fonde sa légitimité sur un retour à un islam purifié, centré sur l’unicité absolue de Dieu (Tawhid). Ses partisans sont dès lors appelés al-Muwahhidun (les Unitariens), qui donnera « Almohades » en français.
• Structuration du mouvement : Ibn Toumert organise sa communauté avec une rigueur militaire et une hiérarchie stricte :
  • Le Conseil des Dix (Ahl al-Djamâ’a) : L’élite dirigeante, composée de ses premiers et plus fidèles disciples, dont Abd al-Mumin (son futur successeur) et Abou Hafs Omar El Hintati (ancêtre des Hafsides).
  • Le Conseil des Cinquante : Représentant les chefs des différentes tribus masmouda fédérées.
• Le début du Jihad : Il déclare la guerre sainte (jihad) contre les Almoravides, qu’il considère comme des impies. Les premières attaques almohades contre les positions almoravides commencent, avec des succès mitigés. Les Almohades subissent notamment une défaite lors de la bataille d’Al-Buhayra.

Mort et postérité

• Décès et succession : Ibn Toumert meurt en août 1130 à Tinmel, sans avoir vu la chute des Almoravides. Sa mort est initialement cachée pendant près de trois ans pour éviter la désintégration du mouvement. C’est son plus proche disciple, Abd al-Mumin, qui lui succède, se proclamant Calife et poursuivant la conquête.
• Héritage et culte :
  • Fondation d’un empire : Abd al-Mumin réalise la vision d’Ibn Toumert en fondant l’Empire almohade, qui deviendra l’une des plus grandes puissances du monde méditerranéen au XIIᵉ et XIIIᵉ siècles.
  • Tinmel, ville sainte : La tombe d’Ibn Toumert à Tinmel devient un lieu de pèlerinage majeur. Abd al-Mumin y fait construire une grande mosquée en 1148, sanctifiant le site.
  • Pensée théologique : Son œuvre majeure, « A’azz mâ yuṭlab » (Le plus précieux de ce qui est recherché), pose les bases de la doctrine almohade, alliant un strict unitarisme théologique, un rejet du taqlid (l’imitation aveugle des anciens) et une structure hiérarchique rigide autour de la figure de l’Imam infaillible.

En résumé, Ibn Toumert est une figure complexe : à la fois réformateur religieux, chef charismatique et stratège politique. Son mouvement, né dans une vallée reculée de l’Atlas, a profondément remodelé l’histoire du Maghreb et de la péninsule Ibérique, laissant un héritage religieux et politique qui continue d’être étudié et débattu.