L’Histoire des Communards Déportés en Nouvelle-Calédonie (1871-1880)

La Commune de Paris (18 mars – 28 mai 1871) fut la première révolution sociale et ouvrière de l’histoire moderne. Après la capitulation de Sedan (septembre 1870), la défaite face à la Prusse et l’effondrement du Second Empire, Paris, affamé et humilié, se soulève contre le gouvernement conservateur d’Adolphe Thiers replié à Versailles. Pendant 72 jours, la capitale vit sous un régime révolutionnaire démocratique, féministe, laïc et anticlérical avant d’être écrasée lors de la « Semaine sanglante » (21-28 mai 1871) : environ 17 000 à 25 000 morts (dont plusieurs milliers sommairement exécutés), 43 522 arrestations, 13 700 jugements et 10 137 condamnations définitives.

Parmi ces condamnations, 4 588 personnes (4 250 hommes, environ 400 femmes et 60 enfants) sont déportées en Nouvelle-Calédonie, alors bagne et colonie de peuplement. C’est la plus grande déportation politique jamais organisée par la France républicaine.

1. Les quatre catégories juridiques de déportation (loi du 23 mars 1872)

• Déportation en enceinte fortifiée : 337 personnes (peine la plus lourde après la mort). Internement dans des presqu’îles fortifiées surveillées.
• Déportation simple : 3 881 personnes. Assignation à résidence sur la Grande Terre, avec possibilité de travailler et, plus tard, de recevoir des concessions.
• Transportation (travaux forcés) : 270 personnes.
• Relégation : quelques dizaines (récidivistes de droit commun mêlés aux politiques).

2. Le voyage infernal (1872-1878)

23 convois se succèdent entre janvier 1872 et mars 1878. Les principaux navires :

Durée moyenne du voyage : 130 à 160 jours. Mortalité : 3 à 8 % selon les convois (scorbut, typhoïde, suicides).

3. Les lieux de déportation

• Presqu’île Ducos (sud de Nouméa) : enceinte fortifiée pour les « grands criminels politiques » (Rochefort, Grousset, Ballière, Pain, etc.).
• Île des Pins : deuxième enceinte fortifiée, surnommée « le camp des politiques ». Louise Michel y passe ses premières années.
• Bourail : le plus gros centre de déportation simple (plus de 1 500 personnes à partir de 1876). C’est ici que la majorité des concessions agricoles seront attribuées.
• La Foa, Boulouparis, Canala, Fond et Ouégoa : petits groupes dispersés.
• Nouméa : les « privilégiés » (médecins, journalistes) vivent en semi-liberté.

4. La vie quotidienne : du bagne à la colonisation libre

1872-1875 : conditions très dures

• Baraquements en bois et tôles, moustiques, paludisme, rations insuffisantes.
• Travail forcé pour les transportés ; les « simples déportés » ne travaillent que pour l’administration (routes, ponts).

1876-1880 : tournant décisif

• À partir de 1876, l’administration distribue des concessions agricoles (10 à 30 ha, parfois plus).
• Les Communards introduisent la vigne (premiers cépages bordelais), le maraîchage intensif, l’apiculture, la culture du café.
• Création de théâtres (le « Théâtre des Déportés » à Bourail donne plus de 200 représentations), journaux manuscrits (Le Père Duchêne calédonien, L’Exilé, Le Triboulet calédonien), bibliothèques, écoles mutuelles.

5. Relations avec les autres populations

Avec les Kanaks
Louise Michel devient l’amie du grand chef Ataï (1878), lui offre un bonnet phrygien rouge et enseigne aux enfants kanaks. Lors de la grande révolte kanak de 1878, plusieurs dizaines de Communards refusent de prendre les armes contre les insurgés ; certains (Charles Da Costa, François Jourde) sont accusés d’avoir fourni poudre et fusils à Ataï.

Avec les déportés algériens (Kabyles de 1871)
Des dizaines de mariages mixtes. Exemples :

• Jean Allemane épouse Zineb, fille d’un déporté kabyle → leurs enfants portent le nom Allemane-Mokrani.
• Maxime Lisbonne (fondateur du cabaret du Chat Noir) se lie d’amitié avec Boumezrag el-Mokrani.

Avec les bagnards de droit commun
Méfiance et parfois hostilité ouverte.

6. Les amnisties et le retour

• 1879 : amnistie partielle (femmes, mineurs, malades).
• 11 juillet 1880 : amnistie générale votée à l’unanimité par la Chambre des députés (portée par Clemenceau, Victor Hugo et Louis Blanc).
• Derniers déportés rentrent en 1881.

Bilan humain :

• 800 à 900 morts en Calédonie.
• Environ 1 800 restent définitivement (ils ont fondé famille et reçu des terres).
• Environ 2 000 rentrent en France.

7. Figures emblématiques

• Louise Michel (1830-1905) : arrive sur Le Calvados en 1874, île des Pins puis Bourail, institutrice kanak, rentre en 1880, devient icône anarchiste.
• Henri Rochefort (1831-1913) : s’évade spectaculaire de la presqu’île Ducos le 20 mars 1874 avec Grousset, Pain, Ballière, Jourde et Granthille sur le bateau américain Peace.
• Paschal Grousset (1844-1909) : futur ministre des Sports sous la IIIe République.
• Nathalie Lemel (1827-1921) : ouvrière relieuse, cofondatrice de l’Union des femmes, très proche de Louise Michel.
• Jean Allemane (1843-1935) : reste en Calédonie, devient éleveur, maire-adjoint de Bourail.
• Achille Ballière (1840-1905) : peintre, devient fou en enceinte fortifiée, meurt à Nouméa.

8. Héritage en Nouvelle-Calédonie aujourd’hui

Les descendants des Communards forment une part importante des « Broussards » (Caldoches de brousse). On les retrouve surtout autour de Bourail (« la petite France »), La Foa et Boulouparis.
Lieux de mémoire :

• Musée de la Ville de Bourail (exposition permanente exceptionnelle).
• Nécropole des déportés de Bourail.
• Maison de Louise Michel à l’île des Pins.
• Route des Communards (RM8).
• Commémorations annuelles les 18 mars et 28 mai.