Djilali Mehri

Djilali Mehri, né le 15 décembre 1937 à El Oued, dans le sud-est de l’Algérie, est un milliardaire algérien, homme d’affaires influent et collectionneur d’art. Issu d’une famille nombreuse comptant 17 frères et sœurs, il grandit dans une oasis du désert saharien, dans un contexte modeste. Son père était chef de famille, mais c’est sa mère, figure d’une grande sagesse et générosité, qui exerça une influence déterminante sur lui. La famille Mehri s’installe à El Oued dans les années 1950, après avoir vécu à Adrar. Marié à 16 ans, il est père de six enfants, dont une fille, Nadjet, qui a écrit un livre en son honneur.

Débuts et ascension dans les affaires

Mehri commence sa carrière dans le commerce traditionnel, en négociant des chameaux et des pneus dans les marchés du désert. Rapidement, il se tourne vers le commerce international, investissant dans des plantations de café et une concession de diamants au Brésil. Sa première grande réussite est la création de la ferme Daouia à El Oued, un projet agricole innovant qui marque son passage du négoce à l’industrie. Il y construit un palais somptueux au milieu d’une palmeraie irriguée, financé par des travaux pharaoniques, ce qui lui vaut les critiques de l’ancien président Houari Boumédienne, qui y voyait une « insulte à la Révolution ».

À la tête du Groupe Mehri depuis les années 1990, il diversifie ses activités dans l’hôtellerie, les transports et les boissons. Il est notamment président-directeur général de Pepsi Algérie et de la holding Maghreb et Moyen-Orient Investors. En 2005, il lance un ambitieux projet de construction de 36 hôtels avec le groupe Accor dans les grandes villes algériennes comme Alger, Constantine et Oran. Parmi ses réalisations phares figure le complexe touristique La Gazelle d’Or à El Oued, un luxueux oasis doté de 494 lits, d’un terrain de golf, d’un sauna, d’un musée et de piscines. Sa fortune est estimée à environ 1,2 milliard de dollars, faisant de lui l’une des plus grandes fortunes d’Algérie.

Mehri est également un collectionneur passionné d’art orientaliste, avec une collection de tableaux (notamment d’artistes espagnols comme Félix Alarçon) exposée sur son site personnel, où il invite à un « voyage dans le temps ».

Engagement politique et diplomatique

Novice en politique, Mehri se présente aux élections législatives de 1997 dans un contexte de crise (la « décennie noire » algérienne). Soutenu par les islamistes modérés du Hamas (Mouvement de la société islamique), il est élu député indépendant à l’Assemblée populaire nationale (APN) jusqu’en 2002. Il plaide pour une libéralisation accrue de l’économie algérienne, en misant sur le commerce et un tourisme respectueux de l’identité locale. Lors de sa campagne, il est surnommé « Dieu ne pardonne pas, Mehri oui » pour sa générosité.

Sur le plan diplomatique, il joue un rôle de médiateur clé. Proche de la diplomatie algérienne, il facilite en 1989 l’accord de paix entre la Libye de Mouammar Kadhafi et le Tchad de Hissène Habré, en hébergeant les négociations dans sa villa près de Paris.

Philanthropie et héritage

Inspiré par sa mère, Mehri crée l’Association Daouia pour des œuvres de bienfaisance, offrant gîte et couvert à tous dans sa résidence de Daouia. Il finance également des sociétés de transport pour soutenir ses initiatives caritatives. À 87 ans (en 2025), il reste une figure emblématique de l’Algérie, symbole de l’ascension sociale depuis le désert jusqu’aux sommets de l’économie mondiale, tout en conservant un ancrage humaniste et local.

Des controverses ont émergé, comme son implication présumée dans des commissions liées au géant suédois Ericsson en Algérie, mais il jouit d’une réputation de bienfaiteur dans son pays natal.

Liste des filiales du Groupe Mehri