Ait Menguellat

Lounis Aït Menguellet, de son nom complet Abdenbi Aït Menguellet (en kabyle : Lewnis At Mengellat, en tifinagh : ⵍⵓⵏⵉⵙ ⴰⵜ ⵎⴻⵏⴳⴻⵍⴰⵜ), est incontestablement la figure tutélaire de la poésie et de la chanson berbère contemporaine. Né le 17 janvier 1950 à Ighil Bouammas (le « côteau du milieu »), un hameau perché dans le Djurdjura, commune d’Iboudraren (ex-Ath Yenni, wilaya de Tizi Ouzou), il est le porte-voix intemporel de l’identité et de la dignité amazighes, un humaniste lucide dont l’influence dépasse les frontières du Maghreb. Surnommé « l’homme tranquille de la chanson kabyle », il est le gardien de la mémoire collective.

Naissance et Enfance sous la Tourmente (1950-1962)

Un Terroir et une Culture Fondateurs

Dernier-né d’une fratrie de six (trois sœurs et deux frères), Lounis grandit dans une famille modeste profondément enracinée dans la culture locale. Son éducation est imprégnée par la tradition orale kabyle (taqbaylit) : les veillées nocturnes, les contes (timucuha), les proverbes et les légendes qui constituent le terreau fertile de sa future vocation poétique.

Son prénom usuel, Lounis, lui fut donné par sa grand-mère après l’avoir vu en rêve, soulignant un lien profond avec l’imaginaire ancestral. Le prénom administratif, Abdenbi, restera longtemps une formalité inconnue même de son entourage proche.

Les Cicatrices de la Guerre

Né seulement quatre ans avant le déclenchement de la Guerre d’Indépendance (1954), Lounis a 12 ans à l’Indépendance (1962). Son village, comme toute la Kabylie, est au cœur du conflit et subit les exactions coloniales. Cette période traumatique, faite de combats et de pertes, marque son génie précoce. Bien qu’il l’aborde rarement de manière frontale, la douleur collective se mue en une sensibilité artistique indélébile, qui teinte son œuvre d’une profondeur et d’une lucidité exceptionnelles.

Formation Intellectuelle : L’Autodidacte Érudit

Un Parcours Scolaire Contrasté

L’accès à l’éducation est difficile en zone montagneuse. Lounis ne commence l’école qu’à 11 ans (1962), à Alger où il rejoint ses frères. Il y accomplit son cycle primaire, puis s’oriente vers une formation technique, obtenant un CAP d’ébéniste – un art qu’il pratique toujours comme loisir passionné, sculptant le bois avec la même précision que ses vers.

Son abandon des études secondaires n’est pas un renoncement, mais un choix, exprimé avec son ironie signature : « Je n’ai pas été assez intelligent pour faire de la pêche aux diplômes un métier. »

La Force de la Lecture

Lounis Aït Menguellet se forge en tant qu’autodidacte passionné. Il est un lecteur insatiable, dévorant les œuvres complètes des grands auteurs pour en comprendre l’orientation idéologique. Cette habitude quotidienne nourrit sa prose poétique hybride, capable de marier l’héritage oral amazigh aux apports littéraires universels.

La Genèse de l’Artiste et le Choix du Sacerdoce

Après avoir occupé quelques postes temporaires (Ministère des Travaux publics, banque, services communaux) et accompli son service militaire, Lounis prend une décision radicale en 1969-1970 : il choisit l’art total au détriment de la sécurité administrative.

« J’ai choisi l’art pour le perfectionner, au risque de tout perdre. »

1967-1974 : Les Débuts Radiophoniques et le Romantisme

• Révélation : En 1967, à 17 ans, il se fait connaître par l’émission « Iɣennayen uzekka » (Les chanteurs de demain) de Chérif Kheddam sur la Chaîne II. Sa première composition, Ma truḍ (Si tu pleures), lui vaut la prédiction élogieuse de Kheddam : « Un avenir plein de promesses dans la création poétique. »
• Les 45 Tours : Cette période compte environ 70 titres courts, mélodiques et sentimentaux (A zin arqaq, Lwiza). Ces chansons d’amour sont novatrices car elles abordent déjà les contraintes sociales et historiques (émigration, exil) qui pèsent sur les relations.
• Le Groupe Imaziɣen : Il co-fonde le groupe « Imaziɣen » (Berbères), un acte idéologique significatif en pleine politique d’arabisation, avant que le groupe ne soit dissous en 1970.

Depuis 1975 : Le Poème-Fleuve et l’Interpellation

À partir de l’album Thala n’tsekkart (1975), un tournant s’opère. Ses compositions se muent en poèmes-fleuves (atteignant parfois 20 minutes) qui explorent des thèmes existentiels, identitaires et philosophiques.

• Œuvres Majeures : Des titres comme Isefra (1979), Ay agu (1983 – souvent cité comme son chef-d’œuvre absolu sur le rôle de l’artiste-témoin), et Iḍul s anga a nruḥ (Le chemin est long, une leçon d’histoire nord-africaine) invitent le public à une réflexion approfondie.
• La posture : Humaniste et Observateur : Lounis Aït Menguellet a toujours réfuté l’étiquette de « chanteur engagé », préférant se dire humaniste rebelle et observateur :« Je ne fais pas de politique, je fais de l’humain. L’artiste attire l’attention sur le vécu des gens et interpelle leur conscience, sans leçons ni solutions. » (2005)

Le Combat pour la Dignité Amazighe

L’œuvre de Lounis est intrinsèquement liée à l’histoire du mouvement berbère en Algérie.

• Printemps Berbère (Avril 1980) : Suite à l’interdiction de la conférence de Mouloud Mammeri, il se mobilise activement, notamment à travers des concerts et des hymnes, affirmant la cause berbère comme le prolongement de la lutte pour la dignité.
• Répression et Emprisonnement : Accusé d’« atteinte à l’unité nationale » et de « propagande séparatiste » pour ses textes en tamazight, il est arrêté en février-mars 1981 (ou 1985 selon certaines sources) et incarcéré pendant environ six mois. Cet emprisonnement marque un renforcement de son message identitaire.
• Printemps Noir (2001-2002) : Après les événements tragiques de 2001, il prononce le célèbre « serment de l’olivier » à la salle Atlas d’Alger : il promet de ne plus chanter en Algérie tant que la répression perdure et que tamazight n’est pas pleinement reconnue. Ce vœu, tenu plusieurs années, l’amène à se produire principalement en Europe. Il salue la reconnaissance de tamazight (langue nationale 2002, officielle 2016) comme un premier pas.

Style Musical, Héritage et Discographie

Un Style Raffiné et Familial

Lounis Aït Menguellet modernise la chanson kabyle par une diction parfaite et une exigence littéraire. Sur le plan musical, ses arrangements évoluent vers plus de modernité, notamment grâce à son fils, Djaffar Aït Menguellet, qui assure la direction artistique, jouant des claviers et de la flûte au sein d’un orchestre volontairement restreint.

Le Maître de la Prose Orale

Son œuvre est une synthèse unique, s’inscrivant dans la lignée des grands poètes kabyles comme Si Mohand ou M’hand (1845-1905) et Taos Amrouche. Il a su puiser dans la « prose orale amazighe » – proverbes, mythes, fables – pour en faire une œuvre littéraire moderne et universelle.

« La chanson kabyle a porté l’âme kabyle quand tout était interdit. Beaucoup ont appris leur langue grâce à elle. »

Il est reconnu pour son usage de l’ambiguïté de sens et du verbe puissant, permettant une interprétation pluridimensionnelle de ses textes.

Une Œuvre Colossale

Sa discographie officielle compte un total impressionnant d’environ 222 à 230 titres répartis sur une trentaine d’albums (chiffre 2025).

• Albums Phares : Akw nnem rebi (1992), Inagan, inagan (2001), Yennad Umɣar (Le sage a dit, 2005) – dont le titre Assendu n waman dénonce les manipulateurs d’opinion – et le plus récent, Iɣennijen (Les étoiles, 2022).
• Actualité 2025 : Sa vitalité reste intacte, avec des concerts prévus, notamment au Zénith de Paris (12 janvier) et au Bataclan (30 novembre).

Récompenses

• Doctorat Honoris Causa : En 2017, l’Université Mouloud Mammeri de Tizi Ouzou lui a décerné le titre de Docteur Honoris Causa, en hommage à son héritage littéraire et à son rôle crucial dans la transmission de la culture amazighe.

🏡 L’Ancrage et la Vie Privée

Une Discrétion Légendaire

Lounis Aït Menguellet est farouchement discret sur sa vie personnelle, expliquant que ses chansons sont le reflet de l’observation des autres, et non une autobiographie : « Si tout ce que je chante était vécu, j’aurais vécu mille ans de joies et de peines… »

Le Montagnard Fier

Marié depuis 1973 à une femme de son village, il est père de six enfants, dont Djaffar, son collaborateur musical. Malgré l’épreuve judiciaire touchant un autre de ses fils en France, il maintient son insistance sur l’éducation et la transmission familiale.

À plus de 75 ans, il demeure ancré à Ighil Bouammas, refusant l’exil urbain : « Je suis un campagnard fier, ancré dans ma terre. » Il cultive ses oliviers, trouvant son inspiration auprès des « petites gens » et des sagesses populaires.

Lounis Aït Menguellet est le poète qui a transformé la douleur collective en une beauté universelle, faisant de tamazight une langue de résistance, de dignité et d’éternité. Son œuvre est un legs vivant pour les générations futures.