Youcef ou Kaci – Yusef U Qasi

Origines et jeunesse

Youcef Ou Kaci, connu en kabyle sous le nom de Yusef U Qasi, est né vers 1680 dans le village d’Aït Gouaret, en Grande Kabylie, au sein de la tribu des At Jennad. Il est considéré comme le plus ancien poète kabyle connu grâce à la tradition orale, qui a préservé son héritage à travers les siècles. Son nom est souvent associé à la période charnière entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, une époque marquée par des tensions tribales et une société kabyle en pleine mutation.

Rôle social et statut

• Amusnaw (sage savant) : Youcef Ou Kaci était un amusnaw, un titre qui lui conférait une autorité morale et intellectuelle exceptionnelle. Il était respecté pour son savoir oral, sa maîtrise du Coran, de la langue arabe, et surtout pour ses connaissances approfondies du droit coutumier kabyle, du code de l’honneur, et de l’histoire tribale.
• Médiateur et voyageur : En tant que poète itinérant, il voyageait à travers la Kabylie, observant et commentant les événements de son temps. Il jouait un rôle clé dans la résolution des conflits, notamment en mettant fin à des guerres tribales, comme celle opposant les At Jennad aux At Yenni, grâce à son éloquence et sa subtilité.
• Figure sainte : Après sa mort, il a été vénéré comme une figure spirituelle, et son tombeau, situé à Aït Gouaret (commune de Timizart, wilaya de Tizi-Ouzou), est devenu un lieu de mémoire et de respect.

Œuvre poétique et héritage littéraire

• Poésie orale : Youcef Ou Kaci est l’auteur de nombreuses compositions poétiques, transmises oralement et encore citées aujourd’hui. Ses vers, souvent utilisés comme références dans les débats ou les échanges quotidiens, reflètent les valeurs, les droits coutumiers, et les défis de la société kabyle de l’époque.
• Thèmes abordés : Sa poésie aborde des sujets variés : le droit coutumier, le code de l’honneur, l’identité kabyle, les guerres tribales, et les comportements sociaux. Elle offre un témoignage précieux sur la vie en Kabylie aux XVIIe et XVIIIe siècles.
• Style et influence : Considéré comme un « ciseleur du verbe », il excellait dans l’art de la joute oratoire et de la déclamation poétique. Ses œuvres, souvent comparées à celles de Si Mohand Ou M’hand et Cheikh Mohand Oulhocine, sont marquées par un esprit de rébellion et une fidélité aux traditions locales.

Mort et postérité

Youcef Ou Kaci serait mort dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, bien que certaines sources évoquent une date plus précise vers 1747. Son héritage perdure à travers :

• La tradition orale : Ses poèmes continuent d’être récités et étudiés, notamment grâce aux travaux de Mouloud Mammeri, qui a consacré une partie de son ouvrage Poèmes kabyles anciens à son œuvre.
• Les études universitaires et culturelles : Des chercheurs comme Camille Lacoste-Dujardin, Mohamed Ghobrini, et Salem Chaker ont analysé son rôle dans la culture berbère et kabyle, soulignant son importance comme symbole de résistance et de transmission des savoirs.
• Les associations culturelles : Plusieurs associations, comme l’Association Culturelle Youcef Ou Kaci, perpétuent sa mémoire et organisent des événements pour célébrer son œuvre et son influence sur la poésie contemporaine kabyle.

Bibliographie et sources

• Mouloud Mammeri : Poèmes kabyles anciens (Maspéro, 1980 ; rééd. La Découverte, 2001).
• Camille Lacoste-Dujardin : Article « Youcef Ou Kaci » dans Dictionnaire de la culture berbère en Kabylie (La Découverte, 2005).
• Mohamed Ghobrini : Youcef Oukaci, le cavalier poète (éd. El-Amel, 2001).
• Kamel Bouamara : Article « Yusef-U-Qasi » dans Hommes et femmes de Kabylie (Edisud, 2000).
• Saliha Ouar : Évocation de Youcef Ou Kaci, Lettres de Kabylie, 2013.

Voir aussi

• Si Mohand Ou M’hand et Cheikh Mohand Oulhocine : Autres grands poètes kabyles, souvent cités en parallèle de Youcef Ou Kaci.
• Mouloud Mammeri : Pour son travail de collecte et de traduction de la poésie kabyle ancienne.